Тумай - наш самый древний предок? Фото: MPFT

В Африке в пустыне Сахара был найден череп древнего прародителя человека. Ему, как предполагают ученые, семь миллионов лет. По их словам, это важнейшее открытие в процессе выяснения того, как произошел человек. Оно сравнимо с находкой останков австралопитека в 1920-х годах.

Найденный в Чаде череп, получивший название – "Тумаи" (так в Чаде часто зовут детей, рождающихся в сухой сезон), является самым древним из имеющихся в распоряжении ученых окаменевших фрагментов прародителей современного человека, найденным вне Западной или Южной Африки. Вместе с черепом, равным по размеру черепу шимпанзе, найден фрагмент нижней челюсти и несколько зубов.

Эксперты отмечают, что находка, имеющая явные черты, характерные для человеческого черепа, может изменить представления ученых о теории эволюции и заставить их отказаться от поиска так называемого недостающего звена в эволюционной цепочке от передвигавшегося на четвереньках примата к прямо стоящему на двух ногах человеку.

"Это парадоксальное создание с черепом обезьяны, но с человеческими чертами, которые характерны для наших прародителей, живших 1,5-2 млн. лет назад", – считает профессор университета Джорджа Вашингтона Бернард Вуд.

По мнению ученых, находка говорит о том, что эволюционные процессы шли в разных частях Африки одновременно и начались гораздо раньше, нежели принято было считать, проходя не по прямой линии, как ранее думали ученые. "Генеалогическое древо человека напоминает куст со столькими запутанными ветвями, что крайне сложно отследить последовательный рост одной из них от корней к вершине, – утверждает Бернард Вуд. – Тумайский череп является олицетворением старейшей ветви, но ведет ли она к появлению нынешнего человека, сейчас сказать практически невозможно".

Таким образом, найденный череп позволяет окончательно отбросить идею о существовании некоего "промежуточного звена" между людьми и шимпанзе, считают ученые. Анализ находки еще не завершен, однако уже сейчас ясно, что его хозяин обладал весьма загадочной смесью современных и давно исчезнувших черт.

Генри Ги, старший редактор научного журнала "Нейчур" заявил, что окаменевший череп ясно демонстрирует, насколько запутанным был эволюционный процесс. "Четкого прогресса от древних человекообразных к гомо-сапиенс не было, – заявил он в интервью BBC. – Это самая важная находка за всю историю науки, определенно самая важная с того дня, как нашли австралопитека".

Череп этот – из эпохи, когда пути человека и шимпанзе только-только разошлись. Наших предков тогда было на планете совсем немного, а уж тех, чьи останки сумели так хорошо сохраниться – вообще единицы. Это означает, среди прочего, что у науки до сих пор очень немного точных данных о том, что же происходило на Земле 5-10 миллионов лет назад.

Поэтому споры о том, где именно поставить на карте происхождения людей чадского человека, названного учеными "сахелантропусом чаденисом", будут весьма остры. "Находка типа этой и в самом деле заставляет нас подвергнуть сомнению существовавшее до сих пор родословное древо гомо–сапиенса", – заявил BBC Крис Стрингер из Музея естествознания в Лондоне.

Возможно сахелантропус чаденис окажется прямым предшественником человека, возможно – займет место на одной из не основных ветвей родословного древа. Пока что неясно даже, какого пола было это человекообразное. Ученые склоняются к мысли о том, что это был мужчина. "Они объясняют это весьма выдающимися надбровными дугами, хотя и то, что это женщина исключать нельзя, – заявил профессор Стрингер. – Мы должны быть готовы к сюрпризам и потрясениям".